Les sage-femmes sont des professionnelles de la santé qui ont une formation universitaire pour faire des suivis de grossesse qui sont considérées comme normales.  Elles peuvent procéder à des examens, prescrire divers tests et faire des recommandations de nature médicales.  C'est aussi une sage-femme qui sera présente lors de l'accouchement pour aider la femme à mettre son bébé au monde et s'assurer de la sécurité de l'accouchement.  Une femme qui est suivie par une sage-femme n'a pas besoin d'un suivi avec un médecin.

Ce n'est pas le cas avec une accompagnante à la naissance, qui est aux côtés de la femme et de son conjoint pour les aider à se préparer sereinement à l'accouchement, mais qui ne posera aucun geste médical et ne fera aucune recommandation de nature médicale.  Elle accompagnera le couple à l'accouchement, que ce soit à l'hôpital ou en maison de naissance, pour veiller au bien-être physique et émotif de l'homme et de la femme et les encourager à s'investir corps et âme dans la naissance de leur enfant.   Mais ce sont des professionnels de la santé comme le médecin de famille, le gynécologue-obstétricien ou la sage-femme qui assureront l'aspect médical de la naissance.

Les sages-femmes et les accompagnantes sont habituellement animées par le même désir d'humaniser les naissances, mais elles ne disposent pas des mêmes outils pour le faire.